In questo numero di The Artbook abbiamo scelto di guardare oltre la superficie dei luoghi comuni, per intercettare quelle verità meno evidenti che spesso sfuggono allo sguardo distratto. Scoprire è l’attitudine dei pionieri: di coloro che, attraverso il lavoro, l’intuizione e il rigore, hanno contribuito a cambiare il corso della storia del pensiero. Leonardo da Vinci incarna, più di chiunque altro, questa tensione verso la conoscenza come territorio aperto, in continuo divenire.
Sara Taglialagamba, tra le più autorevoli studiose contemporanee di Leonardo a livello internazionale, eredita dal Maestro toscano, e dal proprio mentore Carlo Pedretti, uno sguardo proiettato al futuro e un’incessante vocazione alla ricerca. Il suo lavoro si muove lungo una linea sottile e affascinante, dove arte e scienza si intrecciano, restituendo un’immagine di Leonardo ancora viva, poliedrica, sorprendentemente attuale. Un Leonardo che, nonostante secoli di studi, continua a rivelare aspetti inediti e a sfidare le categorie con cui siamo soliti definirlo.
Attraverso questa intervista, cerchiamo di raccontare uno spaccato di quei territori di confine che appartengono tanto al mondo accademico quanto a quello più ampio della cultura contemporanea. Raccontare Leonardo significa, in fondo, raccontare la storia del sapere stesso: un sapere fatto di osservazione, sperimentazione, dubbi e scoperte. Lo facciamo attraverso lo sguardo attento di una studiosa che ha dedicato la propria vita all’opera del Maestro, mantenendo intatto, nonostante il rigore scientifico, l’entusiasmo di chi continua a guardare il mondo con la curiosità di chi lo sta scoprendo per la prima volta.
Ricordi l’attimo preciso in cui hai deciso di dedicare i tuoi studi e il tuo lavoro a Leonardo da Vinci?
“Credo che tutto sia iniziato molto presto. Da bambina, seduta su uno sgabello, osservavo mio nonno paterno, falegname, mentre nel suo laboratorio costruiva modellini di navi, catapulte, palazzi rinascimentali, orologi a pendolo. Una volta realizzò per me una sorta di Lego in legno che, una volta assemblato, ricomponeva la facciata di Santa Maria Novella. A un certo punto iniziò a interessarsi a Leonardo, arrivando persino ad acquistare l’edizione facsimilare del Codice Atlantico curata da Augusto Marinoni: la stessa su cui lavoro oggi. Guardando indietro, mi sembra un filo continuo, più che una scelta improvvisa.“
L’esperienza di affiancare Carlo Pedretti nel suo lavoro: cosa ti ha lasciato, più di ogni altra cosa?
“Mi ha insegnato a riconoscere la meraviglia in ogni cosa, nelle grandi scoperte come nei dettagli più minuti, nelle persone come nei momenti. È difficile parlare di un’eredità precisa, perché Carlo Pedretti non mi sembra mai davvero lontano: il suo metodo e il suo sguardo continuano ad accompagnarmi.”
In cosa, secondo te, Leonardo è profondamente diverso dalle altre grandi menti del passato? E in cosa si distingue rispetto ai grandi artisti?
“Credo che Leonardo si distingua perché in lui — come osservava Roberto Longhi nel saggio Difficoltà di Leonardo, recentemente ripreso da Pietro C. Marani — prevale lo scienziato sull’artista. Non nel senso di una negazione dell’arte, ma di una tensione conoscitiva che travalica i confini disciplinari e rende la pratica artistica parte di un’indagine più ampia sul mondo.“
Qual è, a tuo avviso, il più grande fraintendimento che ancora oggi accompagna la figura di Leonardo? E uno dei suoi segreti meno noti?
“Uno degli aspetti meno conosciuti riguarda il destino dei suoi scritti. Alla sua morte, nel 1519, Leonardo lasciò al discepolo prediletto Francesco Melzi l’intero corpus dei manoscritti e dei disegni, raccolti in ventitré cassoni. Melzi, oltre a ricoprire importanti incarichi pubblici a Milano, si dedicò a un lavoro fondamentale: ordinare e trascrivere quegli appunti secondo le indicazioni del Maestro, dando forma al Libro di pittura, oggi noto anche attraverso il Codice Vaticano Urbinate 1270.
Dopo la morte di Melzi, però, il figlio Orazio, ignaro del valore scientifico e storico del materiale, decise di venderlo. Fu allora che intervenne Pompeo Leoni, scultore milanese attivo alla corte di Filippo II di Spagna. Leoni non solo disperse il lascito, ma lo smembrò, ne alterò l’ordine cronologico e, in alcuni casi, lo manomise fisicamente. Questa frammentazione, paradossalmente, rappresenta oggi una straordinaria opportunità di studio: Carlo Pedretti, per esempio, ha ricondotto numerosi frammenti conservati a Windsor a fogli del Codice Atlantico, aprendo nuove prospettive di ricerca.
Il vero “segreto” di Leonardo sta forse qui: pur rimanendo in gran parte inediti e frammentari, i suoi studi continuarono a esercitare un’influenza sotterranea, raggiungendo grandi studiosi e contribuendo allo sviluppo di discipline fondamentali.“
Il cinema e i media hanno spesso spettacolarizzato la figura di Leonardo, introducendo elementi poco rigorosi dal punto di vista storico. Questo ti infastidisce o lo consideri un passaggio accettabile nella divulgazione?
“Più che infastidirmi, mi sorprende. Come ha dimostrato Carlo Vecce, la vita di Leonardo è già di per sé molto più avventurosa e complessa di quanto le riletture cinematografiche o mediatiche lascino intendere. Non c’è bisogno di aggiungere elementi inventati per renderla interessante.“
Il tuo lavoro ti porta a confrontarti anche con l’arte contemporanea, in qualità di curatrice. In che modo l’esperienza di studiosa di Leonardo entra in questo percorso?
“Il mio rapporto con l’arte contemporanea è probabilmente diverso da quello di molti curatori. Io uso il Rinascimento come strumento di riferimento e di relazione con gli artisti di oggi. Tutte le mostre che ho curato avevano al centro un dialogo con la tradizione rinascimentale: il suo rigore, le sue idee e, soprattutto, la capacità di generare emozioni che sento ancora profondamente attuali.”
Stai sviluppando un progetto internazionale dedicato allo studio di Leonardo. Puoi raccontarci di cosa si tratta?
“Il progetto COST Action CA24143 – Leonardo’s Codex Atlanticus and other miscellaneous Folios: A Digital Reconstruction (LEAF) nasce con l’obiettivo di sviluppare nuove prospettive di ricerca sul corpus leonardesco, lavorando insieme a un team internazionale composto da alcuni dei maggiori studiosi di Leonardo e da altre eccellenze disciplinari. Il cuore del progetto è il metodo di risistemazione cronologica e di ricostruzione filologica delle carte di Leonardo, elaborato da Carlo Pedretti, di cui fu iniziatore e riferimento assoluto.
Grazie a una conoscenza profonda dell’intero corpus e a una straordinaria memoria visiva, Pedretti riuscì a compiere un primo, rivoluzionario tentativo di datazione sistematica, ricostruendo migliaia di fogli che nei secoli erano stati separati, smembrati o frammentati. Il progetto LEAF raccoglie e rilancia questa lezione metodologica, con l’intento di applicarla a nuovi ambiti di indagine.
Il punto di partenza è il Codice Atlantico della Veneranda Biblioteca Ambrosiana di Milano, ma l’obiettivo è estendere progressivamente il lavoro alle altre collezioni leonardesche, mettendole in dialogo attraverso strumenti digitali avanzati. I risultati attesi non riguardano soltanto la possibile ricomposizione di fogli oggi frammentari, ma soprattutto il recupero delle loro connessioni originarie, contribuendo a una lettura più organica del pensiero di Leonardo. In questo senso, il progetto ambisce a “srotolare il filo della cronologia e lasciar parlare Leonardo”, secondo la felice espressione di Anna Maria Brizio.”
Affiancare il tuo nome a quello di Leonardo ti inserisce in un circuito di eccellenze internazionali. C’è qualcuno che ti ha particolarmente colpita?
“Ogni incontro è stato significativo. Tutti mi hanno colpita e aiutata: ogni dialogo è fonte di arricchimento continuo.”
Dopo tanti anni di studio, oggi percepisci Leonardo più come artista o come uomo di scienza?
“Lo percepisco soprattutto come uomo di Scientia — con la “t”, per distinguerlo dalla storia della scienza che inizia con Galileo. Un uomo interamente votato alla ricerca, alla scoperta del fluire ininterrotto della vita. Mi affascina la sua visione della natura, il suo rapporto con l’esperienza e la prova, il suo interesse per la tecnologia, dall’orologeria alla robotica ante litteram. In questo senso, credo possa essere definito “la mano che disegna il futuro”.”
Hai mai immaginato cosa sarebbe stato conoscere Leonardo di persona?
“Se avessi potuto incontrarlo, gli avrei chiesto del suo interesse per la Luna durante il soggiorno romano. Dopo il fallimento del grande specchio progettato per Giuliano de’ Medici, Leonardo trasforma l’errore in intuizione: dai frammenti di vetro nasce l’idea di uno strumento ottico per osservare la Luna ingrandita. In una Roma attraversata da nuove visioni cosmologiche e dalla riforma del calendario, mi avrebbe affascinato capire come una crisi si sia trasformata in occasione di scoperta.”
Carlo Pedretti è stato il più grande studioso di Leonardo del nostro tempo. Qual è, secondo te, la sua eredità più profonda?
“Il più grande insegnamento che Carlo Pedretti ha lasciato a me e alla mia collega Margherita Melani, conservatore della Nuova Fondazione Rossana e Carlo Pedretti, è stato che ogni impresa dovesse essere guidata da un rigoroso metodo di lavoro e da una dedizione totale, invitandoci a fare nostro l’invito ricevuto a sua volta dal suo mentore Sir Kenneth Clark, custode dei disegni della collezione reale di Windsor, per cui “The study of Leonardo da Vinci is a most exacting discipline, and the scholar who attempts it must do so with complete devotion”. La grande eredità che Pedretti lascia al mondo è non solo la risistemazione cronologica dei disegni di Leonardo ma soprattutto la generosità con cui lo studioso ci lascia implicitamente la libertà di accogliere la sua eredità e di proseguire i suoi studi e le sue ricerche, facendole così nostre.”
