C’è una franchezza disarmante nel modo in cui Arnaud Belloni, Global Chief Marketing Officer di Renault, sceglie di introdurre il rapporto della sua azienda con l’arte: «Se possiamo permetterci di parlare di cultura, fotografia e arte è perché in quanto costruttori automobilistici siamo performanti: se parlassimo solo di arte e vendessimo delle auto non buone sarebbe un po’ preoccupante la questione. Quindi preferisco dirlo proprio in introduzione. Il nostro lavoro comunque consiste nel realizzare auto».
È una premessa che ribalta la consueta retorica del mecenatismo d’impresa: prima il prodotto, poi la cultura. Ed è proprio quel successo industriale, lungo oltre un secolo, ad aver fatto di Renault non un semplice fornitore di mobilità, ma una presenza stabile nell’immaginario collettivo, francese e non solo. Lo si misura, paradossalmente, al cinema. Renault e la settima arte nascono quasi insieme, nella stessa Francia di fine Ottocento: nel febbraio 1895 i fratelli Lumière, di base a Lione, depositano il brevetto del cinematografo, mentre alla fine del 1898 Louis Renault apre a Boulogne-Billancourt la sua prima officina. La piena sovrapposizione con la nascente industria del cinema arriverà di lì a pochi anni, quando quella zona si trasformerà nella Hollywood parigina. Il legame, però, è precoce: già nel 1899 una Type A guidata da Louis Renault compare in un cortometraggio dei Lumière. Da allora il filo non si è mai spezzato: ancora oggi i veicoli della Marca appaiono in una quarantina di film l’anno, per circa duecento pellicole. Centoventi anni di presenza che intrecciano la storia dell’auto a quella del costume: la Type CB sul Titanic di Cameron, la Type NN inseguita da Indiana Jones, la R11 requisita da James Bond ai piedi della Tour Eiffel, le 4L e le Estafette del cinema popolare francese. Non è solo nostalgia: quando Terry Gilliam immagina la metropoli di The Zero Theorem o Spielberg il mondo distopico di Ready Player One, a popolarne le strade sono le piccole Twizy elettriche: la Marca presta allo schermo anche la propria idea di futuro. Un’automobile che entra così spesso nelle storie che ci raccontiamo è, semplicemente, un’automobile che appartiene alla cultura.
Ma il dialogo di Renault con l’arte è anche scelta deliberata, costruita opera dopo opera. Comincia con la fotografia: tra il 1934 e il 1939 Robert Doisneau è dipendente dell’azienda, incaricato di documentarne officine e operai. L’epica umanista del lavoro entra così in fabbrica. È però nel 1967 che Pierre Dreyfus, allora alla guida del gruppo, trasforma l’intuizione in metodo e fonda una collezione che oggi conta oltre 550 opere di un centinaio di artisti. L’idea è tanto semplice quanto radicale per l’epoca: aprire le porte degli stabilimenti agli artisti, far incontrare arte e industria nel cuore stesso della produzione. Da quell’incontro nascono pagine memorabili. Victor Vasarely, padre dell’Op Art, firma nel 1972 il logo a losanga della Marca: non un marchio soltanto, ma la dichiarazione di una filosofia condivisa, quella di un’arte integrata alla vita quotidiana. Mezzo secolo dopo, per il centenario del losange, il Fonds Renault ha reso omaggio a quel sodalizio con la mostra Dialogues avec le losange alla Fondation Vasarely di Aix-en-Provence. Jean Dubuffet, teorico dell’Art Brut, sperimenta invece la macchina Delta 3D, che gli consente di passare dalla scala del modello a quella monumentale: l’industria al servizio dell’immaginazione. Da Vasarely a Dubuffet, da Arman a Tinguely fino a Erró: Artisti diversissimi uniti però da un’idea comune: far uscire l’arte dai musei e portarla nella vita di tutti i giorni, alla portata del pubblico più ampio.
Nel giugno 2024 questa eredità trova una forma nuova e duratura con la nascita del Fonds Renault pour l’Art et la Culture, fondo di dotazione pensato per conservare il patrimonio storico e, insieme, sostenere la creazione contemporanea. La direzione scelta è quella della street art, risposta contemporanea a quella stessa avanguardia, pop art e arte cinetica, che il gruppo sosteneva già negli anni Sessanta, ed è qui che la visione di Belloni si fa programma: «Il campo di gioco di Renault è la strada: le auto, in fondo, finiscono per strada. E la strada è anche il terreno della street art». Un connubio logico, già tradotto in gesti concreti: nella manifattura di Douai lo street artist inglese Dan Rawlings ha trasformato in opera la nuova R5 E-Tech electric, svelata a Parigi quando l’auto non era ancora in commercio. Il futuro è già scritto sull’Île Seguin, là dove tutto era cominciato. Nell’autunno 2026 aprirà Large – Cultures contemporaines, centro d’arte del Groupe Emerige, la cui mostra inaugurale, Moteur Imaginaire, è firmata dalla curatrice Cecilia Alemani e realizzata con il Fonds Renault: 120 opere di 55 artisti, di cui 50 dalla collezione Renault, alcune esposte per la prima volta in Francia. Nel 2027 sarà la volta del museo di Flins, dove il gruppo riunirà la collezione di automobili e quella d’arte contemporanea sotto lo stesso tetto.
Resta una convinzione, che Belloni affida a un’osservazione rivolta proprio ai lettori italiani: «Oggi un cliente non acquista semplicemente un’auto, acquista un’arte di vivere. E gli italiani lo sanno meglio di chiunque altro: l’ho imparato quando lavoravo per Fiat». Forse è questo il senso ultimo di un secolo di mecenatismo: ricordare che, prima ancora di portarci da un luogo all’altro, le automobili ci raccontano.
