Ultimamente non capita spesso che la bellezza torni a bussare alla porta dell’automobile. È accaduto quest’anno a Savigliano, cittadina piemontese in provincia di Cuneo, nelle aule di AgenForm CEMI. Si tratta del Centro Europeo di Modellismo Industriale, nato in collaborazione con ANFIA e oggi riconosciuto a livello internazionale per la formazione di designer e modellatori in argilla per l’automotive. Qui Katharina Sachs – Senior Exterior Designer di Volvo Cars e autrice della EX30 – ha raccontato il suo percorso, dalle prime prove in argilla al successo internazionale. Una storia che sembra un’opera di ritorno alle origini: la scuola italiana che forma talenti globali, la giovane designer tedesca che restituisce al mondo un’automobile capace di risolvere problemi con la grazia di una scultura. Un incontro che ha il sapore delle parabole: cominciare da un laboratorio di provincia e ritrovarsi, dieci anni dopo, a essere premiata con un Red Dot Award e un Car Design Award. Non c’è retorica, solo la prova che la bellezza, quando è necessaria, trova sempre la strada per tornare a dire la sua
La bellezza come antidoto
In un presente che ha reso l’automobile un bersaglio polemico – accusata di consumare troppo, di occupare spazio, di essere simbolo di un passato ingombrante – la bellezza non è un ornamento, ma una forma di resistenza. Quando Katharina Sachs afferma che il design non è mai pura estetica, ma comprensione del mondo fisico, coglie la radice stessa del problema: oggi un’auto non viene salvata dalla cavalleria del motore né dalla quantità di schermi digitali, ma dalla capacità di presentarsi come oggetto dotato di senso. L’automobile è sopravvissuta a guerre mondiali, crisi energetiche, rivoluzioni tecnologiche, eppure mai come ora la sua esistenza appare fragile. Per questo il design diventa antidoto e linguaggio salvifico, un modo per restituire dignità a ciò che rischia di essere percepito come superfluo. La Volvo EX30, piccola eppure monumentale, compatta eppure maestosa nella sua sintesi, è la dimostrazione che la forma può ancora farsi destino. Così come accade, in scala diversa, con la grande EX90 e con la nuova berlina ES90, che declinano lo stesso linguaggio in registri differenti: l’una monumentale e votata alla sicurezza, l’altra elegante e quasi teatrale nelle proporzioni.
Il rigore nordico come poesia
La tradizione scandinava insegna che la semplicità non è riduzione, ma conquista. Ciò che rimane, dopo aver tolto il superfluo, è pura verità. Lo si vede nella luce che attraversa un interno Volvo come in una casa di Alvar Aalto, o nella geometria dei fari a martello di Thor, che hanno la stessa essenzialità iconica di una runa vichinga, il sistema di scrittura dei popoli germanici. La EX30 si inserisce in questa genealogia con una forza sorprendente: passo lungo, sbalzi ridotti, proporzioni calibrate. Sachs la definisce «una Volvo in forma altamente concentrata». Una scultura di funzionalità, un blocco compatto che rifiuta l’ostentazione per esprimere un’idea precisa: piccolo è bello se ogni centimetro è pensato. Ma anche la EX90, con i suoi interni concepiti come un “salotto scandinavo”, ne è la controparte più matura, mentre la ES90 porta lo stesso rigore nella dimensione della berlina, con proporzioni fastback che la rendono quasi una scultura architettonica. Non c’è differenza tra progettare un’automobile e disegnare una sedia di Arne Jacobsen: in entrambi i casi, l’oggetto vive solo quando la forma si fa poesia quotidiana. Ecco perché l’auto, nella sua configurazione migliore, appartiene più al mondo del design e dell’arte che non alla semplice meccanica.
La materia come responsabilità
La materia è memoria, ma anche coscienza. Katharina Sachs ricorda che «ogni materiale ha la sua logica e che il compito del designer è rispettarla». È una frase che potrebbe stare accanto a un manifesto di arte povera: comprendere la grammatica dell’alluminio, dell’acciaio, della plastica riciclata significa costruire un’etica prima ancora di un’estetica. La EX30 è la Volvo con l’impronta di carbonio più bassa mai realizzata: un 25% di alluminio riciclato, un 17% di acciaio, un 17% di plastica proveniente dal recupero. Non è solo un dato tecnico, ma un racconto di metamorfosi. Bottiglie di PET che diventano tessuti, denim dismesso che si trasforma in rivestimento: un tempo avremmo parlato di lusso, oggi la vera esclusività sta nel rendere nobile ciò che era destinato a scomparire. La sostenibilità non viene proclamata, ma inscritta nella pelle stessa dell’automobile. Così il design non redime soltanto l’industria, ma insegna a guardare con occhi nuovi anche i rifiuti, trasformandoli in materia di bellezza.
La connessione emotiva
Un’auto non è un frigorifero su ruote, e chi pensa che basti la tecnologia a salvarla si sbaglia. Ciò che trasforma un mezzo di trasporto in un oggetto del desiderio è la capacità di stabilire un legame emotivo. Sachs parla di «colmare il divario tra idea e pratica»: un’espressione che potrebbe valere per un artista come per un designer. Quando la complessità ingegneristica diventa forma accessibile, quando la funzione si sposa con la grazia, nasce quella connessione invisibile che porta qualcuno a dire: “Questa è la mia auto”. La EX30 non punta alla potenza bruta né all’ostentazione, ma all’armonia tra chi guida e ciò che guida. È una bellezza silenziosa, come certe tele di Morandi, che non urlano ma conquistano. È in questo equilibrio che si specchiano anche la EX90 – con la sua dichiarata ambizione di diventare “l’auto più sicura al mondo” – e la ES90, capace di ridefinire il lusso senza eccessi. In un’epoca in cui l’automobile è percepita come problema, Volvo dimostra che il design può restituirle la sua funzione più alta: essere compagna di viaggio, oggetto di fiducia, prolungamento del sé. E forse, se la bellezza può davvero salvare il mondo, comincerà da qui: da un piccolo SUV elettrico capace di raccontare, con la discrezione di una forma ben tracciata, la possibilità di un futuro riconciliato.
Oltre l’automobile: il design come linguaggio universale
Guardare alla Volvo EX30 significa riconoscere che il design non appartiene più soltanto all’automotive, ma al più vasto regno dei linguaggi culturali. È la stessa tensione che attraversa l’architettura, il product design, persino la moda: tradurre la complessità della vita contemporanea in oggetti capaci di migliorare l’esistenza. Un’automobile ben disegnata, come un museo ben concepito o una poltrona che dura cinquant’anni, entra a far parte della nostra quotidianità in maniera quasi invisibile. E proprio per questo diventa potente. La bellezza, quando è necessaria, non urla mai: scivola nelle abitudini, ridisegna i gesti, modella i desideri. In questo senso Volvo ha scelto la strada più difficile e quindi più nobile: non vendere un sogno di evasione, ma proporre un oggetto che ci faccia vivere meglio. È un concetto che rovescia l’idea stessa di automobile come status symbol. Non più un totem da esibire, ma una presenza silenziosa che restituisce armonia. Forse la più grande lezione del design scandinavo è proprio questa: insegnarci che la bellezza non salva solo l’auto, ma la nostra capacità di immaginare un futuro più umano.
